L’astéroïde le plus gros jamais rejoint par une sonde, et pour la première fois un objet de la Ceinture principale dont font partie Vesta et Cérès, les deux objectifs de la mission.
Cérès, que Dawn rejoint en février 2015 (suite au départ de Vesta en juillet 2012), est l’astéroïde le plus gros de cette Ceinture entre les planètes Mars et Jupiter.
La mission de Dawn a pour objectif annexe de préparer un vol habité vers un astéroïde.
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Dawn en orbite autour de Vesta pour un an