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Paolo Bacigalupi La fille automate (The windup girl) (Au Diable Vauvert)
Prix Hugo 2010
Quatrième de couverture
La sublime Emiko n'est pas humaine.
C'est une créature artificielle, élevée en crèche et programmée pour satisfaire les caprices décadents d'un homme d'affaires de Kyoto. Êtres sans âme pour certains, démons pour d'autres, les automates sont esclaves, soldats ou jouets pour les plus riches, en ce XXIe siècle d'après le grand krach énergétique, alors que les effets secondaires des pestes génétiquement modifiées ravagent la Terre et que les producteurs de calories dirigent le monde.
Qu'arrive-t-il quand l'énergie devient monnaie ? Quand le bioterrorisme est outil de profit ? Et que les dérives génétiques font basculer le monde dans l'évolution posthumaine ?
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Paolo Bacigalupi, qui a remporté le prix Hugo pour ce roman, est une sacrée révélation pour la SF contemporaine. Son roman s'ouvre sur une description fascinante d'une usine d'algues, nouvelle source d'énergie, que dirige Anderson Lake. 600 pages plus tard, le chaos de la guerre civile et du putsch vient clore un roman d'une richesse et d'une densité incroyable. Aux travers d'une multitude de personnages représentatifs des différentes catégories politiques ou sociales de cette Thaïlande futuriste, Bacigalupi décrit un monde corrompu fait de trafics, de complots, de double-jeux et de racisme. Un monde où la pauvreté enrichit les déjà très riches, où la perversion côtoie le peu de spiritualité qu'il reste à cette Asie en mutation, prise en otage par l'Occident dont elle cherche désespérément à s'émanciper notamment grâce à un grenier à semences non encore perverti. Mais c'est sans compter les intérêts personnels de chacun car il y a beaucoup à gagner à être du bon côté. Et dans ce climat délétère, Emiko, la "tic-tac", l'automate, rêve de liberté, d'un Eden où elle et ses semblables pourraient vivre sans le joug des humains. Elle ne doute pas une seconde de ce qu'elle va déclencher.
Ce roman nous transporte littéralement. Il est certes un peu complexe car il faut suivre plusieurs personnages, s'approprier quelques mots locaux et s'immerger dans le contexte politique mais on a du mal à le lâcher. Il décrit avec subtilité le machiavélisme et les capacités humaines à chercher toujours et encore à s'enrichir. Même si ce sont d'énormes mastodontes (éléphants génétiquement modifiés qui pourraient rappeler les mammouths) qui font tourner les turbines des usines, même si la hausse du niveau de la mer a rayé des villes entières, même si de nouvelles épidémies menacent encore la population, il est triste de s'imaginer que quelque soit la tournure que prendra l'avenir de l'humanité, il continuera à y avoir des gens plus influents, plus riches, plus pervertis pour toujours asservir son prochain.